隨著越來越多的人開始注重中國的傳統文化，但我們也看到了更多的人多中國文化的誤解。中國古建筑的那碩大屋頂，正是中國文化的集中體現。本文著重論述了我國古建筑屋頂文化，以求使人能系統，完整，正確的認識中國的屋頂文化。
 
　　中國形成數千年文化傳統，“禮”居功至偉，對于禮的論述舉不勝舉。儒家思想維護“禮治”，它是貴賤、尊卑、長幼各有其特殊的行為規范和以維護宗教等級制的核心。而中國的屋頂文化反映王者禮天敬地的意向。沒有規矩不成方圓，可以理解為沒有法則就沒有完美的秩序。“禮”的等級制度在建筑上通過屋頂造型、色彩的不同表現出來，建筑往往形成了傳統禮制的一種象征與標志。
　　 一、中國國建筑屋頂的演變
　　中國是一個歷史悠久的文明古國，我們的祖先用自己的勞動和智慧創造了多種形式的具有獨特風格的建筑，成為世界建筑史上體系最完整，最富有民族特征的建筑之一，而最有中國特色的當屬紫禁城屋頂。中國傳統屋頂有5種基本形式,即兩面坡兩端懸出的懸山頂；兩面坡兩端不懸出的硬山頂；四面坡的廡殿頂；上截為懸山或硬山，下截為廡殿的歇山頂；各種不同形狀的攢尖頂，其出現時間亦有先后之分，其中廡殿頂最早，約出現于先秦時期，秦漢時出現了懸山頂和類似攢尖的屋頂，但后者仍有一段短短的正脊,各坡并未真正交匯于一點,東漢以后才產生了真正的攢尖頂和歇山頂；硬山頂出現最晚，是隨著明清時期房屋墻壁廣泛采用磚砌以后才大量采用的。除懸山頂和硬山頂外，其他形式的屋頂還可做成重檐的形式。總之，中國古建筑的屋頂從遠古到清朝一直不斷的發展演變，才給了我們現在豐富多彩的屋頂樣式。
　　 二、中國古建筑屋頂建構的“禮”
　　 1，中國建筑中的“禮”
　　 中國形成數千年文化傳統，“禮”居功至偉，對于禮的論述舉不勝舉。儒家思想維護“禮治”，它是貴賤、尊卑、長幼各有其特殊的行為規范和以維護宗教等級制的核心。中國屋頂對于禮的體現豐富多彩，建筑從型到色彩的應用，并非以表面上的視覺美感為依據的，而主要是以文化上的內在關聯、功能上的實際需要，以及尊卑分明、內外有別、長幼有序的倫理觀念為依據的。
　　 縱觀歷史，以封建宗法制度為基礎的中國社會形成了一套嚴密的禮制體系。“禮”在中國不僅以法律的形式出現，還成為倫理、宗教、藝術等各方面共同尊崇的文化準則。因此，在建筑領域，雖然建筑裝飾易于表現人們的主觀審美意趣，但其表現形式并不能隨心所欲的創作和應用，而是要合乎“禮”的精神，是帶有某種特定的暗示“地位”、“身份”的標志物。在這種強權制度下，建筑裝飾明確地要為統治階級的政治服務，即帶有“政教”的性質。“禮”的目標是要建立完善的社會等級秩序。因此，嚴密的等級成為中國傳統建筑的一大特色，成為標志等級名分、維護等級制度的重要手段，建筑上的裝飾構件和紋樣等也都具有其獨特的含義。
　　 2.“禮”在屋頂中的體現
　　 中國傳統建筑的屋頂是整座建筑很重要的部分，它那遠遠伸出的屋檐、富有彈性的檐口曲線、由舉架形成的稍有反曲的屋面、微微起翹的屋角，也形成了中國傳統建筑獨樹一幟的特色所在。硬山、懸山、歇山、廡殿、卷棚、攢尖等中國傳統建筑屋頂形式多種多樣，使建筑物產生獨特而強烈的視覺效果和藝術感染力。宮殿及壇廟建筑多廡殿、歇山屋頂，而在民居建筑中以懸山和硬山為主，而按“重檐、廡殿、歇山、攢尖、懸山、硬山”的等級次序，也折射了“禮”制影響下形成的封建尊卑等級特征。廡殿、歇山屋頂分別都有正脊、垂脊和戧脊之分，這些“脊”是指屋頂凸起的交接部位，由于其所處的位置不同故形態也有所不同。脊飾的最初功能是壓住瓦片和屋脊收口的結構構件，是脊端節點的構造衍化，后來逐漸發展成為以裝飾為主的構件，用以彰顯屋主及建筑本體的身份和地位。屋頂所裝飾的造型以圖騰崇拜為基礎，是儒道佛思想與世俗觀念相結合的產物，以動物種類居多。屋脊上走獸的排列是有嚴格順序的。歇山式屋頂戧脊(廡殿式屋頂垂脊)的最前端通常都會有一個騎著小獸的仙人作為領隊，走獸便在仙人之后，順序依次為龍、鳳、獅子、海馬、天馬、押魚、狻猊、獬豸、斗牛，之后還有戧獸收尾，旁邊還有一只垂獸保駕。房屋品級的不同也決定了走獸的數量，如作為封建帝王朝廷的故宮太和殿屋頂的角脊上吻獸最多，有10個；皇帝居住和處理日常政務的乾清官地位僅次于太和殿，檐角的小獸為9個；坤寧宮原是皇后的寢宮，小獸為7個；妃嬪居住的東西六宮，小獸又減為5個；級別最低的配殿，僅有1個吻獸。清代以來，對走獸的大小、奇偶、數目等都做了嚴格的規定，必須是一、三、五、七、九等單數。故宮太和殿的角脊上坐著十個琉璃小獸，雖不符合官家的要求，與眾不同卻也是地位的顯現。
　　 3.紫禁城三大殿屋頂的“禮”
　　 中國的禮儀和倫理次序在紫禁城屋頂造型上得以體現。屋頂造型的等級制度中，由高到低依次為：廡殿頂、歇山頂、攢尖頂、懸山頂、硬山頂。重檐屋頂的等級高于同一類型的單檐屋頂。紫禁城的屋頂造型可以分為8種：1.重檐廡殿頂——午門、太和殿、乾清宮、太廟；2.重檐歇山——天安門、保和殿、坤寧宮；3.單檐廡殿——體仁閣、弘一閣、太廟中殿與后殿；4.單檐歇山——太和門兩側的昭德門、貞度門；5.四角攢尖——中和殿、交泰殿、午門雁翅樓； 6.懸山——神武門內黑琉璃瓦的東西大房，檁頭上有搏風板；7.硬山——內閣大堂、神武門東西長連房；8.卷棚——御花園內的延輝閣。
　　 正是由于屋頂豐富的類別，使得建筑呈現多樣化，使得建筑群主次分明，用途分明。比較重要的是官方辦公建筑和寺院所采用的兩種；廡殿頂和歇山頂。紫禁城太和殿，就屬于中國傳統建筑中級別最高的屋頂樣式。廡殿頂的四角垂脊象征四方，正脊象征中央，五條屋脊代表東西南北中五個方位，寓意“普天之下，莫非王土;率土之濱，莫非王臣”，天下萬物匯聚中央。屋脊兩端安有高3.40m、重約4300kɡ的大吻，在中國古建筑的岔脊上,都裝飾有一些小獸, 這些小獸排列有著嚴格的規定,按照建筑等級的高低而有數量的不同,最多的是故宮太和殿上的裝飾(共有10個），這在中國宮殿建筑史上是獨一無二的。太和殿的屋頂為重檐廡殿頂是最高級別的屋頂，紫禁城的設計者認為這樣以顯示皇帝的威嚴，震懾四方。
　　 中和殿是清代之名，在明初建成時名華蓋殿，中葉一度改名中極殿，位于太和殿之后。中和殿為金鑾殿之一，它是一座四角攆尖、鎏金圓頂、單檐、正方形，如穿堂之制，很像亭子式建筑。四面是菱花隔扇和菱花檻窗。它的主要用途是封建皇帝去太和殿在舉行大典前做稍事準備。如每年冬至祭天，這是一次大型郊祭的慶典。中和殿為四角攢尖頂，四角、八角攢尖頂都含有四面八方的意思，中央最高處安放鍍金的圓形寶尖，其間頂部，正是四條屋梁交匯處，其木構件最忌雨水腐蝕，頂端的金屬寶頂有效的保護了構件。
　　 保和殿為金鑾殿的第三座殿。明初名謹身殿，后改建極殿，明末曾一度稱謂育殿。保和殿是清代稱謂并一直沿用至今。保和殿頂是歇山式即廡殿頂再加一個懸山式頂。這樣屋頂外形有正脊、垂脊、岔脊三種。整個屋頂橫豎斜脊共九條。兩重屋檐共七間，規制比太和殿要小。保和殿在清代，每三年考試貢士（全國讀書人最高級考試）保和殿為重檐歇山頂，檐為單翹重昂七彩斗拱，下檐為重昂五彩斗拱，內外檐均為金龍和璽彩畫。
　　 紫禁城屋頂融合“禮”的思想，使得建筑顯得井然有序。這三座大殿無論在整個結構，以及各個部件，從基礎到整體、從建筑裝飾以至施工，都能代表中國古建筑的特點。可以說是中國木結構建筑屋頂的最高典型。從這至高無上的建筑中我們就看到了中國古建筑禮文化對中國人的統治地位。
　　 紫禁城屋頂反映王者禮天敬地的意向。沒有規矩不成方圓，可以理解為沒有法則就沒有完美的秩序。“禮”的等級制度在建筑上通過屋頂造型、色彩的不同表現出來，建筑往往形成了傳統禮制的一種象征與標志。