老外灘的文化載體是由歷史上形成的百年街巷、道路組成，2000年，寧波啟動了新一輪外灘保護開發。現有8幢古建筑得到了原地保護，其中包括嚴氏山莊、江北巡捕房、朱宅、宏昌源號這四處市、區級文保建筑。這些古建筑在保持了外部原有的歷史風貌的同時，其內部結構已按照現代的用途進行了重新分割。宏昌源號，是上世紀30年代前店后坊的糕點加工廠，現在它的正立面上又重新塑上了“龍鳳金團、鴛鴦喜餅、三北茶食、麻豆酥糖、饅頭水作”等字樣。與宏昌源號一路之隔的江北巡捕房，原先的內部隔斷就比較小，民國后改為民用建筑，現將它改造成了一處旅館，建筑內部小間小室的構造得到了保留。歐式風格的朱旭昌宅，將有可能成為一處藝術教育的殿堂。外馬路沿江的嚴氏山莊，也基本維持了原貌。同時，外灘還有9幢保留改造建筑，現按照原有建筑的外形進行了修整，并加裝了現代化設備。另外，12幢仿古復原建筑，采用了現代建筑工藝，使建筑物的外觀保持了古建筑的風格。這兩類建筑將分別用作會館、個性商店、特色餐飲及酒吧等。

古建筑遍及寧波城區、郊縣和各重鎮，而且展示了一種不可多得的濃郁的人文主義色彩，是寧波的魅力所在。建造于清朝咸豐年間的鼓樓是寧波地區至今唯一留存的古城樓，它應該也是寧波城的一個標志。

天一閣建筑群主要是由“二閣三祠”組成，即天一閣、尊經閣、秦氏支祠、聞氏支祠、陳氏宗祠。其主體建筑———天一閣，又稱寶書樓，是一座重檐重樓硬山式建筑。寶書樓是一排六開間的兩層木結構樓房，坐北朝南，前后開窗，山墻作半月形，白墻黑瓦，是典型的浙東民居。由于寧波屬于海洋性季風氣候，夏秋之季多東南方向來的臺風，濕度很大，對保存藏書非常不利，所以樓下六間當初并不貯書，而是主人范欽的會客之所，如今陳設著范欽的銅像。寶書樓的西墻特別高大，其建筑格式是硬山式中的“觀音兜”，寧波人稱之為“封火墻”，可以封擋周邊火災的蔓延。書最怕火，范家不惜工本造此高墻，就是為了拒絕“祝融君”的造訪。樓上為通間，統以書櫥分隔，書櫥以“溫良恭儉讓”、“宮商角徵羽”等古代讀書人耳熟能詳的次序來編號，體現出一種和諧的音律之美。

寶書樓平面布局采用六開間的偶數，這種格式在浙東民居中是不多見的。傳統的堪輿學講究對稱，以中堂為軸，兩兩相對，所以開間多為奇數。其實，寶書樓“天一地六”的形制暗合了堪輿學中“天一生水于北，地六成水于北，與天一并”的原則。全祖望在《揭文安公天一池記跋》中說：“吾鄉范侍郎東明筑閣貯書，亦取以水制火之旨，署名‘天一閣’。”點出了范欽將書樓起名“天一閣”是和他建樓的指導思想及書樓的形制有密切的關系的。中國藏書史上有多少盛極一時的藏書樓，如今已無處尋蹤，惟有天一閣穿越了五個世紀的風雨滄桑，仍巋然獨存，這個艱難的傳承冥冥之中如有神助，否則哪能躲得過那么多的天災人禍。所以乾隆皇帝對天一閣的建筑形制發生了極大的興趣，在建造四庫全書的庋藏書樓時，特地下旨派杭州織造寅著到天一閣調查書樓形制和藏書設備。寅著開明丈文尺，繪圖呈覽，于是典藏四庫的七個藏書樓都繼承了天一閣的血緣，這個普通的江南小樓也從此蜚聲中華大地。

閣前有一個池塘，是為天一池，池水清澈，游魚歷歷。池旁堆筑假山，環植竹木，整個小園重巒疊嶂，綠蔭匝地，精巧而幽雅。后來陳從周教授營造東園，也延續了這個主題。東園曲岸彎環，水漾漣漪，樟木蔥蘢，清篁得意，宏敞軒舉的凝暉堂和林雅泉會館掩映其中，窮盡了江南園林的曲折意境。“林泉雅潔多奇石，樓閣清癯類碩儒”，天一閣的一樓、一池、一石、一木，無不傳達出江南士紳樂山水、好恬淡的審美情趣。來到這樣的建筑和園林中，讀書人心神俱弛，頓有“萬卷詩書來左右，小園容我一藏身”的無盡感慨。

寧波的傳統文化是士和商的糅合，寧波士族，以耕讀傳家，寧波大賈，以商業揚世。如果天一閣的林泉雅潔代表了世家大族物化的精神，那么，秦氏支祠的金玉滿堂就是新興實業家財富的象征。秦氏支祠位于天一閣博物館的南面，規模宏大，風格華麗，雕鏤繁復，處處飾金，遠望燦若云霞，流光四溢，仿佛是神閣仙館。該祠以南北為縱軸線，由照壁、門廳、戲臺、正殿、后殿、左右廂房等組成一個龐大的建筑群。建筑群的核心是一個美輪美奐的戲臺，其藻井的設計最為巧妙，由十六條如意斗拱組成幾何曲線盤旋上升，直至穹窿頂會集，中間覆以銅鏡，渾然一體而不用一枚鐵釘。藻井不僅為戲臺增添了華麗的色彩，而且還有擴大音效的功能，歌聲婉轉，弦樂飄飄，余音繞梁，裊裊不絕。想當年，祠堂建成之初的三十年代，戲臺上水袖飛舞，演繹人生；戲臺下人生如戲，繁華如夢。抗日戰爭后，家國命運跌宕起伏，蛛絲結滿雕梁，紅顏也變成白發。直至上世紀九十年代，秦氏支祠修復后重新開放，節日里時常出演戲曲，我們也才得以目睹這戲臺的絕代風華。

秦氏支祠的建筑群在布局、設計、裝飾上均依江南傳統的營造格式，融合了木雕、磚雕、石雕、貼金、拷作等民間工藝于一體，是寧波傳統建筑的集大成者。其中朱金木雕的工藝尤其精湛，梁柱、雀替、額枋、美人靠等多采用浮雕或透雕的手法，并借助線刻造型和浮凸的塊面，飾以大漆，貼以金箔，取得了花團錦簇、金碧輝煌的效果。秦氏支祠的磚雕也是一絕，畫面生動逼真，刀法圓熟細膩，人物百態、民間傳說、戲曲故事、仙禽瑞獸，無不栩栩躍然于眼前。

秦氏支祠建于1925年，是經商于滬上的寧波商人秦際翰兄弟為祭祀他們的父親秦君安一支的秦氏祖先而建。秦君安于上海經營紡織染料致富，進而從事圖書、字畫、陶瓷、金石等的收藏。歷來寧波的大族，士氣盛而商氣薄，雖然他們在商業上取得巨大成就，但是崇尚士人的生活方式。商人旅外而歸，所積金錢往往用于置地買屋，籌建祠堂等。祠堂是血緣宗法社會的遺孓，是宗族的核心建筑，對祖先視死如生，叩首跪拜，以求子孫的興旺發達。秦氏支祠富麗堂皇的建筑體現了寧波巨賈的人生價值取向，折射出鮮明的寧波商幫文化特征。

與秦氏支祠毗鄰的還有聞氏支祠和陳氏宗祠，這些祠堂都是寧波的世家大族的祠堂，它們雖不及秦氏支祠的繁華富麗，但是更能代表清代江南的建筑特色。高高的馬頭墻，古樸的石板明堂，幽暗曲折的甬道，還有墻頭兩支搖曳的臘梅，墻邊幾片沁雨的芭蕉，堂前潔白肥大的梔子———這樣的格局，這樣的意趣，宛如一幅江南雨巷圖，讓人神往不已。

在天一閣博物館建筑群中，還有東明草堂、范氏故居、尊經閣、千晉齋、凝暉堂、抱經廳、水北閣等建筑物。它們掩映在東園和南園的山水中，或高大軒敞，或玲瓏曲致，在書香氤氳里等待著游人的叩門。它們的南面，還有狀元廳、南軒、晝錦堂、博雅堂、云在樓等建筑，這些建筑物都是從寧波其他地方移建于此。它們有的是歷史上曾經輝煌的藏書樓，有的是甬上名人的故居，如今，它們聚集在一起，成為天一閣書畫館，承擔著寧波文化界的書畫展覽。它們曾經的主人都是染有墨癖的文人雅士，現在辟為書畫館，這些有靈性的建筑，大概也是得償所愿罷。

從審美角度來說，建筑是凝固的音樂，從文化角度來說，建筑是立體的歷史。天一閣建筑群以美麗的語言給我們講述了寧波的傳統文化，詮釋了寧波的精神內涵。林泉雅潔、樓閣清癯的天一閣觸摸著寧波士人詩書傳代的不絕文脈，金玉滿堂、富貴繁華的秦氏支祠代表了寧波商人進取愛鄉的赤子情懷。“明州天一富藏書，福地瑯環信不虛”，天一閣建筑群不僅僅是藏書的福地，也是我們靈魂的故鄉。

以百余根廊柱為特色的百梁橋位于鄞縣洞橋鄉百梁村，是浙東現存最大的廊橋。自宋至清，百梁橋是鄞奉（鄞縣到奉化）古道上一座重要橋梁。百梁橋長77．4米，下有6墩7孔，青石壘砌的橋墩呈尖頭船形，船頭朝著上游，所以抵抗了上百次洪水的沖擊。百梁橋之得名，通常的說法是因為橋上廊屋用132根木柱支撐，這也是百梁橋最有特色的地方；另一種說法是橋面下正好用一百根巨木鋪架為梁。橋上懸著一塊“虹飲蘭江”的匾額--過去鄞江兩岸開滿蘭花，所以又有蘭江、蕙江的稱呼。705年，為了便利古鄮縣（縣治在鄞江鎮）與奉化及浙南的交通，在這里用十幾條船連接，形成了一座浮橋。浮橋很容易被洪水沖垮，到了1078年，當地人朱文偉、朱用榓父子主持建造了百梁橋。70年后，百梁橋被金兵所毀，由朱氏后裔重建。此后每個朝代都有維修，形成今天的規制。寧波民間有付副趣聯：“七塔寺七座塔，塔塔朝天天朝塔；百梁橋百根梁，梁梁映水水映梁。”站在橋頭縱看重重疊疊的廊柱，或站在橋堍兩側看廊橋跨江，或站在橋中憑窗俯瞰鄞江水色，都是不錯的景觀。

以獨特的橋墩構造聞名的廣濟橋，位于奉化市江口鎮南浦村，靠近鄞縣與奉口的交界。廣濟橋跨于縣江之上，橋長52米。這座橋梁始建于960年，最初是座木橋，到1131年改建為石墩木梁廊橋，1286年重建，此后代有重修，現為省級重點文物保護單位。廣濟橋最有特色的，是它的橋墩結構。橋墩分為四組，每組由六根斜插江底的石柱構成，六根石柱呈倒扇狀散開，每組石柱上方用帶有卯孔的鎖石固定。據現代專家分析，這種獨特構造的橋梁由于迎水面小，可以減少洪水的沖擊，且便利往來船只的通行。在廣濟橋東側的橋柱上，還留有元代重修時工匠的題刻，落款為“鄞縣小溪石匠許誠”。廣濟橋的橋墩，應該就是這位普通石匠的杰作了。

聯合國教科文組織《保護文物建筑及歷史地段的國際憲章》指出：“世世代代人民的歷史文物建筑，包含著從過去的歲月傳下來的信息，是人民千百年傳統的活見證。”地處東南一隅的浙江寧波市，由于受本地獨特的地理環境、經濟生活影響，形成了獨特的文化。因地理原因，寧波在歷史上與內陸相對比較隔膜，傳統的“重農抑商”沒有成為社會的主導意識，而發達的水運交通形成了寧波活躍的商品經濟形式，因而“農商皆本”的思想一度在這里成為主流；在發達的商業文化熏陶下，明清交界之際在這里產生了以黃宗羲為代表的浙東學派，主張“經世致用、崇尚務實、兼容求真”，其觀念與占統治地位的傳統儒家學術有很大的不同。而作為“海上絲綢之路”的起點、鴉片戰爭后“五口通商”之地，寧波又首先受到西方文化的沖擊。這一切，使寧波的鄉土建筑藝術呈多元化發展態勢，體現了濃郁的歷史文化的意蘊。