中國建筑具有悠久的歷史傳統和光輝的成就。我國古代的建筑藝術也是美術鑒賞的重要對象。而要鑒賞建筑藝術，除了需要理解古建筑藝術的主要特征外，還要了解中國古代建筑藝術的一些重要特點，然后再通過比較典型的實例，進行具體的分析研究。中國古代建筑藝術的特點是多方面的。從美術鑒賞的角度來說，以下一些特點是應當了解的。

（一）臺基 

    一稱基座。系高出地面的建筑物底座。用以承托建筑物，并使其防潮、防腐，同時可彌補中國古建筑單體建筑不甚高大雄偉的欠缺。大致有四種。 

    1、普通臺基 

    用素上或灰土或碎磚三合土夯筑而成，約高一尺，常用于小式建筑。 

    2、較高級臺基 

    較普通臺基高，常在臺基上邊建漢白玉欄桿，用于大式建筑或宮殿建筑中的次要建筑。 

    3、更高級臺基 

    即須彌座，又名金剛座。“須彌”是古印度神話中的山名，相傳位于世界中心，系宇宙間最高的山，日月星辰出沒其間，三界諸天也依傍它層層建立。須彌座用作佛像或神龕的臺基，用以顯示佛的崇高偉大。中國古建筑采用須彌座表示建筑的級別。一般用磚或石砌成，上有凹凸線腳和紋飾，臺上建有漢白玉欄桿，常用于宮殿和著名寺院中的主要殿堂建筑。 

    4、最高級臺基 

    由幾個須彌座相疊而成，從而使建筑物顯得更為宏偉高大，常用于最高級建筑，如故宮三大殿和山東曲阜孔廟大成殿，即聳立在最高級臺基上。 

    （二）木頭圓柱 

    常用松木或楠木制成的圓柱形木頭。置于石頭（有時是銅器）為底的臺上。多根木頭圓柱，用于支撐屋面檁條，形成梁架。 

    （三）開間 

    四根木頭圓柱圍成的空間稱為“間”。建筑的迎面間數稱為“開間”，或稱“面闊”。建筑的縱深間數稱“進深”。中國古代以奇數為吉祥數字，所以平面組合中絕大多數的開間為單數；而且開間越多，等級越高。北京故宮太和殿，北京太廟大殿開間為十一間。 

    （四）大梁（即橫梁） 

    架于木頭圓柱上的一根最主要的木頭，以形成屋脊。常用松木、榆木或杉木制成。是中國傳統木結構建筑中骨架的主件之一。 

    （五）斗拱 

    是中國古代建筑獨特的構件。方形木塊叫斗，弓形短木叫拱，斜置長木叫昂，總稱斗拱。一般置于柱頭和額訪（又稱闌頭，俗稱看訪，位于兩檐柱之間，用于承托斗拱）、屋面之間，用來支撐荷載梁架、挑出屋檐，兼具裝飾作用。由斗形木塊、弓形短木、斜置長木組成，縱橫交錯層疊，逐層向外挑出，形成立大下小的托座。 

    （六）彩畫 

    原是為木結構防潮、防腐、防蛀，后來才突出其裝飾性，宋代以后彩畫已成為宮殿不可缺少的裝飾藝術。可分為三個等級。 

    1、和璽彩畫 

    是等級最高的彩畫。其主要特點是：中間的畫面由各種不同的龍或鳳的圖案組成，間補以花卉圖案；畫面兩邊用《》框住，并且瀝粉貼金，金碧輝煌，十分壯麗。

    2、旋子彩畫 

    等級次于和璽彩畫。畫面用簡化形式的渦卷瓣旋花，有時也可畫龍鳳，兩邊用《》框起，可以貼金粉，也可以不貼金粉。一般用次要宮殿或寺廟中。 

    3、蘇式彩畫 

    等級低于前兩種。畫面為山水、人物故事、花鳥魚蟲等，兩邊用《》或（）框起。“（）”被建筑家們稱作“包袱”，蘇式彩畫，便是從江南的包袱彩畫演變而來的。 

    （七）屋頂（古稱屋蓋） 

    中國傳統屋頂有以下七種，其中以重檐廡殿頂、重檐歇山頂為級別最高，其次為單檐廡殿、單檐歇山頂。 

    1、廡殿頂 

    四面斜坡，有一條正脊和四條斜脊，屋面稍有弧度，又稱四阿頂。 

    2、歇山頂 

    是廡殿頂和硬山頂的結合，即四面斜坡的屋面上部轉折成垂直的三角形墻面。有一條正脊、四條垂脊，四條依脊組成，所以又稱九脊頂。 

    3、懸山頂 

    屋面雙坡，兩側伸出山墻之外。屋面上有一條正脊和四條垂脊，又稱挑山頂。 

    4、硬山頂 

    屋面雙坡，兩側山墻同屋面齊平，或略高于屋面。 

    5、攢尖頂 

    平面為圓形或多邊形，上為錐形的屋頂，沒有正脊，有若干屋脊交于上端。一般亭、閣、塔常用此式屋頂。 

    6、卷棚頂 

    屋面雙坡，沒有明顯的正脊，即前后坡相接處不用脊而砌成弧形曲面。 

    （八）山墻 

    即房子兩側上部成山尖形的墻面。常見的山墻還有風火山墻，其特點是兩側山墻高出屋面，隨屋頂的斜坡面而呈階梯形。 

    （九）藻井 

    中國傳統建筑中天花板上的一種裝飾。名為“藻井”，含有五行以水克火，預防火災之義。一般都在寺廟佛座上或宮殿的寶座上方。是平頂的凹進部分，有方格形、六角形、八角形或圓形，上有雕刻或彩繪，常見的有“雙龍戲珠”。