建筑顯著特征之所以形成，有兩因素：有屬于實(shí)物結(jié)構(gòu)技術(shù)上之取法及發(fā)展者，有緣于環(huán)境思想之趨向者。對(duì)此種種特征，治建筑史者必先事把握，加以理解，始不至淆亂一系建筑自身優(yōu)劣之準(zhǔn)繩，不惑于他時(shí)他族建筑與我之異同。治中國(guó)建筑史者對(duì)此著意，對(duì)中國(guó)古建筑物始能有正確之觀點(diǎn)，不作偏激之毀譽(yù)。

　　屬于結(jié)構(gòu)取法及發(fā)展方面之特征，有以下可注意者四點(diǎn)：

　　(一)以木料為主要構(gòu)材 凡一座建筑物皆因其材料而產(chǎn)生其結(jié)構(gòu)法，更因此結(jié)構(gòu)而產(chǎn)生其形式上之特征。世界它系建筑，多漸采用石料以替代其原始之木構(gòu)，故僅于石面浮雕木質(zhì)構(gòu)材之形，以為裝飾，其主要造法則依石料壘砌之法，產(chǎn)生其形制。中國(guó)始終保持木材為主要建筑材料，故其形式為木造結(jié)構(gòu)之直接表現(xiàn)。其在結(jié)構(gòu)方面之努力，則盡木材應(yīng)用之能事，以臻實(shí)際之需要，而同時(shí)完成其本身完美之形體。匠師既重視傳統(tǒng)經(jīng)驗(yàn)，又忠于材料之應(yīng)用，故中國(guó)木構(gòu)因歷代之演變，乃形成遵古之藝術(shù)。唐宋少數(shù)遺物在結(jié)構(gòu)上造詣之精，實(shí)積千余年之工程經(jīng)驗(yàn)，所產(chǎn)生之最高美術(shù)風(fēng)格也。

　　(二)歷用構(gòu)架制之結(jié)構(gòu)原則 既以木材為主，此結(jié)構(gòu)原則乃為“梁柱式建筑”之“構(gòu)架制”。以立柱四根，上施梁枋，牽制成為一“間”(前后橫木為枋，左右為梁)。梁可數(shù)層重疊稱(chēng)“梁架”。每層縮短如梯級(jí)，逐級(jí)增高稱(chēng)“舉折”，左右兩梁端，每級(jí)上承長(zhǎng)榑，直至最上為脊榑，故可有五榑，七榑至十一榑不等，視梁架之層數(shù)而定。每?jī)蓸_之間，密布櫛篦并列之椽，構(gòu)成斜坡屋頂之骨干；上加望板，始覆以瓦葺。四柱間之位置稱(chēng)“間”。通常一座建筑物均由若干“間”組成。此種構(gòu)架制之特點(diǎn)，在使建筑物上部之一切荷載均由構(gòu)架負(fù)擔(dān)；承重者為其立柱與其梁枋，不借力于高墻厚壁之壘砌。建筑物中所有墻壁，無(wú)論其為磚石或?yàn)槟景澹鶠椤案魯鄩Α?Curtain Wall)，非負(fù)重之部分。是故門(mén)窗之分配毫不受墻壁之限制，而墻壁之設(shè)施，亦僅視分隔之需要。歐洲建筑中，唯現(xiàn)代之鋼架及鋼筋混凝土之構(gòu)架在原則上與此木質(zhì)之構(gòu)架建筑相同。所異者材料及科學(xué)程度之不同耳。中國(guó)建筑之所以能自熱帶以至寒帶；由沙漠以至兩河流域及濱海之地，在極不同之自然環(huán)境下始終適用，實(shí)有賴(lài)于此構(gòu)架制之絕大伸縮性也。

　　(三)以斗拱為結(jié)構(gòu)之關(guān)鍵，并為度量單位 在木構(gòu)架之橫梁及立柱間過(guò)渡處，施橫材方木相互壘疊，前后伸出作“斗拱”，與屋頂結(jié)構(gòu)有密切關(guān)系，其功用在以伸出之拱承受上部結(jié)構(gòu)之荷載，轉(zhuǎn)納于下部之立柱上，故為大建筑物所必用。后世斗拱之制日趨標(biāo)準(zhǔn)化，全部建筑物之權(quán)衡比例遂以橫拱之“材”為度量單位，猶羅馬建筑之柱式(Order)，以柱徑為度量單位，治建筑學(xué)者必習(xí)焉。一系統(tǒng)之建筑自有其一定之法式，如語(yǔ)言之有文法與辭匯，中國(guó)建筑則以柱額、斗拱、梁、榑、瓦、檐為其“辭匯”，施用柱額、斗拱、梁、榑等之法式為其“文法”。雖磚石之建筑物，如漢闕佛塔等，率多疊砌雕鑿，仿木架斗拱形制。斗拱之組織與比例大小，歷代不同，每可借其結(jié)構(gòu)演變之序，以鑒定建筑物之年代，故對(duì)于斗拱之認(rèn)識(shí)，實(shí)為研究中國(guó)建筑者所必具之基礎(chǔ)知識(shí)。

　　(四)外部輪廓之特異 外部特征明顯，迥異于他系建筑，乃造成其自身風(fēng)格之特素。中國(guó)建筑之外輪廓予人以?xún)?yōu)美之印象，且富于吸引力。今分別言之如下：

　　1.翼展之屋頂部分 屋頂為實(shí)際必需之一部，其在中國(guó)建筑中，至遲自殷代始，已極受注意，歷代匠師不殫煩難，集中構(gòu)造之努力于此。依梁架層疊及“舉折”之法，以及角梁、翼角，椽及飛椽，脊吻等之應(yīng)用，遂形成屋頂坡面，脊端，及檐邊，轉(zhuǎn)角各種曲線(xiàn)，柔和壯麗，為中國(guó)建筑物之冠冕，而被視為神秘風(fēng)格之特征，其功用且收“上尊而宇卑，則吐水疾而霤遠(yuǎn)”之實(shí)效。而其最可注意者，尤在屋頂結(jié)構(gòu)之合理與自然。其所形成之曲線(xiàn)，乃其結(jié)構(gòu)工程之當(dāng)然結(jié)果，非勉強(qiáng)造作而成也。

　　2.崇厚階基之襯托 中國(guó)建筑特征之一為階基之重要；與崇峻屋瓦互為呼應(yīng)。周秦西漢時(shí)尤甚。高臺(tái)之風(fēng)與游獵騎射并盛，其后日漸衰弛，至近世臺(tái)基階陛遂漸趨扁平，僅成文弱之襯托，非若當(dāng)年之臺(tái)榭，居高臨下，作雄視山河之勢(shì)。但宋遼以后之“臺(tái)隨檐出”及“須彌座”等仍為建筑外形顯著之輪廓。

　　3.前面玲瓏木質(zhì)之屋身 屋頂與臺(tái)基間乃立面主要之中部，無(wú)論中國(guó)建筑物之外表若何魁偉，此段正面之表現(xiàn)仍為并立之木質(zhì)楹柱與玲瓏之窗戶(hù)相間而成，鮮用墻壁。左右兩面如為山墻，則又少有開(kāi)窗辟門(mén)者。厚墻開(kāi)辟窗洞之法，除箭樓倉(cāng)廒等特殊建筑外，不常見(jiàn)于殿堂，與壘石之建筑狀貌大異。

　　4.院落之組織 凡主要殿堂必有其附屬建筑物，聯(lián)絡(luò)周繞，如配廂、夾室、廊廡、周屋、山門(mén)、前殿、圍墻、角樓之屬，成為庭院之組織，始完成中國(guó)建筑物之全貌。除佛塔以外，單座之建筑物鮮有呈露其四周全部輪廓，使人得以遠(yuǎn)望其形狀者。單座殿屋立面之印象，乃在短距離之庭院中呈現(xiàn)其一部。此與歐洲建筑所予人印象，獨(dú)立于空曠之周?chē)姓叽螽悺Ｖ袊?guó)建筑物之完整印象，必須并與其院落合觀之。國(guó)畫(huà)中之宮殿樓閣，常為登高俯視?shū)B(niǎo)瞰之圖。其故殆亦為此耶。

　　5.彩色之施用 彩色之施用于內(nèi)外構(gòu)材之表面為中國(guó)建筑傳統(tǒng)之法。雖遠(yuǎn)在春秋之世，藻飾彩畫(huà)已甚發(fā)達(dá)，其有逾矩者，諸侯大夫且引以為戒，唐宋以來(lái)，樣式等級(jí)，已有規(guī)定。至于明清之梁棟彩繪，鮮煥者尚夥。其裝飾之原則有嚴(yán)格之規(guī)定，分劃結(jié)構(gòu)，保留素面，以冷色青綠與純丹作反襯之用，其結(jié)果為異常成功之藝術(shù)，非濫用彩色，徒作無(wú)度之涂飾者可比也。在建筑之外部，彩畫(huà)裝飾之處，均約束于檐影下之斗拱橫額及柱頭部分，猶歐洲石造建筑之雕刻部分約束于墻額(Frieze)及柱頂(Capital)，而保留素面于其它主要墻壁及柱身上然。蓋木構(gòu)之髤漆為實(shí)際必需，木材表面之純丹純黑猶石料之本色；與之相襯之青綠點(diǎn)金，彩繪花紋，則猶石構(gòu)之雕飾部分。而屋頂之琉璃瓦，亦依保留素面之原則，莊嚴(yán)殿宇，均限于純色之用。故中國(guó)建筑物雖名為多色，其大體重在有節(jié)制之點(diǎn)綴，氣象莊嚴(yán)，雍容華貴，故雖有較繁縟者，亦可免淆雜俚俗之弊焉。

　　6.絕對(duì)均稱(chēng)與絕對(duì)自由之兩種平面布局 以多座建筑合組而成之宮殿、官署、廟宇，乃至于住宅，通常均取左右均齊之絕對(duì)整齊對(duì)稱(chēng)之布局。庭院四周，繞以建筑物。庭院數(shù)目無(wú)定。其所最注重者，乃主要中線(xiàn)之成立。一切組織均根據(jù)中線(xiàn)以發(fā)展，其布置秩序均為左右分立，適于禮儀(Formal)之莊嚴(yán)場(chǎng)合；公者如朝會(huì)大典，私者如婚喪喜慶之屬。反之如優(yōu)游閑處之庭園建筑，則常一反對(duì)稱(chēng)之隆重，出之以自由隨意之變化。部署取高低曲折之趣，間以池沼花木，接近自然，而入詩(shī)畫(huà)之境。此兩種傳統(tǒng)之平面部署，在不覺(jué)中，含蘊(yùn)中國(guó)精神生活之各面，至為深刻。

　　7.用石方法之失敗 中國(guó)建筑數(shù)千年來(lái)，始終以木為主要構(gòu)材，磚石常居輔材之位，故重要工程，以石營(yíng)建者較少。究其原因有二：

　　(l)匠人對(duì)于石質(zhì)力學(xué)缺乏了解。蓋石性強(qiáng)于壓力，而張力曲力彈力至弱，與木性相反，我國(guó)古來(lái)雖不乏善于用石之哲匠，如隋安濟(jì)橋之建造者李春，然而通常石匠用石之法，如各地石牌坊、石勾欄等所見(jiàn)，大多鑿石為卯榫，使其構(gòu)合如木，而不知利用其壓力而壘砌之，故此類(lèi)石建筑之崩壞者最多。

　　(2)墊灰之惡劣。中國(guó)石匠既未能盡量利用石性之強(qiáng)點(diǎn)而避免其弱點(diǎn)，故對(duì)于墊灰問(wèn)題，數(shù)千年來(lái)，尚無(wú)設(shè)法予以解決之努力。墊灰材料多以石灰為主，然其使用，僅取其粘凝性；以為木作用膠之替代，而不知墊灰之主要功用，乃在于兩石縫間墊以富于粘性而堅(jiān)固耐壓之墊物，使兩石面完全接觸以避免因支點(diǎn)不勻而發(fā)生之破裂。故通常以結(jié)晶粗沙粒與石灰混合之原則，在我國(guó)則始終未能發(fā)明應(yīng)用。古希臘羅馬對(duì)于此方面均早已認(rèn)識(shí)。希臘匠師竟有不惜工力，將石之每面磨成絕對(duì)平面，使之全面接觸，以避免支點(diǎn)不勻之弊者；羅馬工師則大刀闊斧，以大量富于粘性而堅(jiān)固之墊灰墊托，且更進(jìn)而用為混凝土，以供應(yīng)其大量之建筑事業(yè)，是故有其特有之建筑形制之產(chǎn)生。反之，我國(guó)建筑之注重木材，不諳石性，亦互為因果而產(chǎn)生現(xiàn)有現(xiàn)象者也。