建筑本身就是一種文化，也就是必然體現著文化的內涵。一定時期的建筑體現著本時期的文化，而一定時期的文化也影響著本時期的建筑。中國古代的建筑經過歷史的演變，隨著等級制度的加深，所折射出的這種制度也越來越強烈。

中國古代建筑的等級從高到底基本可以劃分為：重檐廡殿、重檐歇山;單檐廡殿、單檐歇山、懸山、硬山、卷棚、單坡;圓攢尖、八角攢尖、四角攢尖。大致如此，但有些建筑上可能采用不止一種樣式，比如故宮內的萬春亭，就采用了四面抱廈和圓攢尖，是宮內所有亭類建筑的最高等級。

中國古建筑的等級制度歷代的規定

周代

周代建筑代表

據先秦史料，周代王侯都城的大小、高度都有等級差別；堂的高度和面積，門的重數，宗廟的室數都逐級遞降。只有天子、諸侯宮室的外門可建成城門狀，天子宮室門外建一對闕，諸侯宮室門內可建一單闕；天子宮室的影壁建在門外，諸侯宮室的影壁建在門內；大夫、士只能用簾帷，不能建影壁。天子的宮室、宗廟可建重檐廡殿頂，柱用紅色，斗、瓜柱上加彩畫；諸侯、大夫、士只能建兩坡屋頂，柱分別涂黑、青、黃色。椽子加工精度也有等級差別。

漢代

漢代建筑代表

漢代除宮殿有闕外，重要官署和官吏墓前也可建闕：皇帝用三重子母闕，諸侯用兩重，一般官吏用單闕。皇帝宮殿前后殿相重，門前后相對，地面涂赤色，窗用青瑣文；宮殿、陵墓可以四面開門。其他王公貴族的宅、墓只能兩面開門。列侯和三公的大門允許寬三間，有內外門塾。

唐代

唐代建筑代表

據不完全的唐《營繕令》資料，唐制僅宮殿可建有鴟尾的廡殿頂，用重藻井；五品以上官吏住宅正堂寬度不得超過五間，進深不得超過九架，可做成工字廳，建歇山頂，用懸魚、惹草等裝飾；六品以下官吏至平民的住宅正堂只能寬三間，深四至五架，只可用懸山屋頂，不準加裝飾。從其他史料得知唐代城門也有等級差別：都城每個城門開三個門洞，大州正門開兩個門洞，縣城開一個門洞；城中道路寬度也分級別。

宋代

宋代建筑代表

宋代營繕制度限制更嚴。除廡殿頂外，歇山頂也為宮殿、寺廟專用，官民住宅只能用懸山頂。木構架類型中，殿堂構架限用于宮殿、祠廟；衙署、官民住宅只能用廳堂構架。城市、衙署也有等級差別，國家特建祠廟也有定制，與一般有別。

明代

明代建筑

明代建國之初，對親王以下各級封爵和官民的第宅的規模、形制、裝飾特點等都作了明確規定，并頒布禁令。公、侯至親王正堂為七至十一間（后改為七間）、五品官以上的為五至七間，六品官以下至平民的為三間，進深也有限制。宮殿可用黃琉璃瓦，親王府許用綠琉璃瓦。對油飾彩畫和屋頂瓦獸也有等級規定。地方官署建筑也有等級差別，違者勒令改建。

清代

清代建筑

清代與明代的建筑等級制度大致相同：親王府門五間，殿七間；郡王至鎮國公府都是門三間，堂五間，但在門和堂的重數上有差別。

實施狀況

唐代以來建筑等級制度是通過營繕法令和建筑法式相輔實施的。營繕法令規定衙署和第宅等建筑的規模和形制，建筑法式規定具體做法、工料定額等工程技術要求。財力不足者任其減等建造，僭越逾等者即屬犯法。《唐律》規定建舍違令者杖一百，并強迫拆改。如被指為摹仿宮殿者，就會招來殺身之禍。即使在朝政混亂之際，逾制也會受到輿論譴責；因建筑逾制而致禍的，代不乏人。《春秋》中多處諷刺諸侯、大夫宮室逾制。漢代霍光墓地建三出闕，成為罪狀之一。東晉王、北魏李世哲建屋逾制受到指責。南宋初秦檜企圖以舍宅逾制陷害張浚。清和事敗后，因其宅內建楠木裝修和園內仿建圓明園蓬島瑤臺而被定為僭擬宮禁之罪。

在現存古建筑中，依然可見上述建筑等級制度的影響。北京大量四合院民居均為正房三間，黑漆大門；正房五間，是貴族府第；正房七間則是王府。江南和西北各城市傳統住宅多涂黑漆。這些都是受明代以來建筑禁令所限的遺跡。

影響

建筑等級制度對中國古代建筑的發展有很大影響。各級城市、衙署、寺廟、第宅建筑和建筑群組的層次分明、完美諧調，城市布局的合理分區，次序井然，形成中國古代建筑的獨特風格，建筑等級制度在其間起了很大作用。但另一方面，建筑等級制度也束縛了建筑的發展，成為新材料、新技術、新形式發展和推廣的障礙。凡建筑上發明新的形制、技術、材料等，一旦為帝王宮室所采用，即著為禁令，成為禁臠。中國古代建筑在漫長的封建社會發展緩慢，建筑等級制度的限制也是一個原因。

建筑形式等級

殿式 即宮殿的樣式，為帝王后妃起居之處。佛教建筑中的大雄寶殿，道教中的三清殿等也屬此類。殿式建筑的特點是宏偉華叩，瓦飾、建筑色彩和繪畫都有專門寓意。

大式 比殿式級別低，但又有別于民間建筑，它是各級官員和富商縉紳的宅第。該建筑不用琉璃瓦，斗拱彩飾也有嚴格規定。

小式 為普通百姓住房或衙署廟宇次要建筑的規格。

屋面的等級

第一等級：重檐廡殿。廡殿是一種屋頂的前后左右四面都有斜坡，并有一條正脊和四條垂脊的建筑，廡殿在宮殿廟宇中級別最高，若加重檐則最為尊貴，用于皇宮、宙宇的主殿，如北京故宮太和殿、乾清官等。

第二等級：重檐歇山。歇山是廡殿和懸山相交而成的屋頂結構，它是由一條正脊、四條垂脊、四條戧脊組成，又名九脊殿。歇山若加上重檐，級別也十分高。(如天安門)

第三等級：單檐廡殿頂。(如故宮弘義閣，華英殿)

第四等級：單檐歇山頂。(如故宮東西六宮)

第五等級：懸山頂。它有兩面坡，一條正脊，四條垂脊懸出山墻外。(如故宮保和殿兩廡)

第六等級：硬山頂。屋頂兩面坡，但不懸出山墻外。(如故宮保和殿兩廡)

第七等級：四角攢尖頂。屋頂陡，無正脊，幾條垂脊交于頂，其上為寶頂，如故宮中和殿即是。

第八等級：孟(1u)頂。平頂四周加一圈外沿。

第九等級：卷棚頂。兩面坡相交處成弧形曲面，無明顯正脊，廟宇祠堂享殿前多為卷棚式建筑。

開間的等級

開間，多以單數命名，其尺寸多以明間為最大。從等級制看，開間愈多，等級愈高，而九、五僅是帝王專用，即皇宮大殿9開間，5進深(即所謂九五之尊)。現存北京故宮太和殿，在清時由9開間為11間，這更顯示了“皇威”。清朝規定，公候府第大門3間，有金漆獸面錫環，前廳、中堂、后堂各7間。一二品官廳堂也是7間，三品至五品廳堂5間，六品至九品廳堂3間，門為黑色，有鐵環。百姓的建筑正房則不得超過3間。

彩畫的等級

和璽彩畫 等級最高，如故宮的三大殿，乾清官、交泰殿等皆用之。其特點是用兩個形象如書名號的線條括起，其間用龍和風的圖案組成，間補以花卉圖案，并大面積的瀝粉貼金，較少用暈，又以藍綠色相間形成對比并襯托金色圖案，顯得金碧輝煌。

旋子彩畫 這種彩畫應用范圍較廣·，一般的官衙、廟宇主殿和宮殿、壇廟的次要殿堂都用。其特點是主要畫面用書名號的圖形括起。括線內圖案視建筑物的等級高低而定，高級的描龍畫風、貼金，低等級的，只能畫一道墨線，稱“一統天下”：

蘇式彩畫 多用于住宅園林。其布局靈活，繪畫題材廣泛，常繪歷史人物故事，山水風景、花鳥蟲魚等。

古建筑的木構架

柱承受建筑物上部重量的直立桿體，叫做“柱”，就位置而言，有檐柱、金柱、中柱、山柱、童柱之別。

檐柱 檐下最外一列支撐屋檐的柱子。

金柱 在檐柱以內的柱子，除了處在中線上的柱子，都叫金柱。

中柱 處在建筑物縱中線上并頂著屋脊(不在山墻里面)的柱子，叫中柱。

山柱 在山墻正中，并從山墻之內頂著屋脊的柱子。

梁 古建筑的主要木作構件，是房屋中承受重量的水平大木，一般與建筑立面相垂直。

三架梁 大木建筑中梁架的主要構件，長兩步架，上承托三檁的梁。

五架梁 與三架梁平行，位于三架梁之下的長四步架的梁。其上安瓜柱，上承五檁的梁。

七架梁 即承托七檁、梁架中最長的梁。

雙步梁 古建筑中梁的一種，長兩步架，兩端下置柱，一端上側承檁，一端無檁，中部安瓜柱，上承單步梁。如內鄉縣衙大堂前后即為雙步梁。

抱頭梁 位于檐柱與金柱或老檐柱之間的短梁，一端置于檐柱之上，另一端插入金柱或老檐柱中。

檁古建筑中小式建筑的大木構件。即與梁架正交的兩端搭于梁柱上用以承托椽子的木構件。

脊檁 在屋脊下的檁叫脊檁。

檐檁 處于屋宇最外邊的檁叫檐檁。

金檁 在檐檁與脊檁之間的檁，統稱“金檁”，金檁有上中下之分。

檁條根據建筑物承重大小，有用一根的，有用兩根并用的、三根并用的。兩根并用的，下面的一根叫檁枋，如脊枋。三根并用的，處于中間的多為方條，稱為墊板，如脊墊板。下面的一根仍叫檁枋。

椽子 密集地排列于檁上，并與檁成正交的木條，叫椽子。其功能是承受屋頂的望板和瓦。

腦椽 最上一段即脊檁到上金檁這段椽子。

花架椽 在各金檁上的椽子，都叫花架椽，又叫平椽。

檐椽 從下金檁到檐檁這段椽子叫檐椽。

飛椽在大式建筑或較大建筑物中，為增加挑出的深度并使瓦溝水流遠，在圓形斷面的檐椽外端，還要加釘方形斷面的椽子，這段方形斷面的椽子叫—電椽。

望板 鋪釘在屋面椽子或檁條上的木板，叫望板，又叫屋面板。板的方向與椽身平行，叫順望板；與檁條平行，叫橫望板，有的不用望板，而用望磚。

古建筑上的門文化

門，是安裝在房屋的出人口，并能開關的障礙物。宮殿、衙署、富豪之家的門上的裝飾等級森嚴，不可逾越。古建筑上的門文化，主要表現在三個方面，即鋪首質地、門的色澤和門釘的多寡。

鋪首銜環 古時較大建筑的門上都安門環，外人進院，必先叩環。宮殿、衙署和富豪之家的門環，底盤作獸形，似龍似虎，下銜以環，稱為鋪首，故人們常以鋪首銜環指稱叩門的裝飾。鋪首銜環按等級分為金質、銅質、錫質和鐵質四個等級，如清代規定，皇宮的門環為鎏金，一二品官為銅質，三品至五品為錫質，六品至九品官為鐵質。

門釘 在建筑上應用象征手段表現思想內涵有一種數字象征方法。中國古代的陰陽五行學說中將天下萬物分為陽性和陰性，男女之中，男為陽，女為陰，天地日月中，天為陽，地為陰，日為陽，月為陰。數字中，單數為陽，雙數為陰。所以在宮殿中，皇帝為陽，后為陰，如果與數字相聯系，則單數中最高數“九”當為帝王的象征。因此，在宮殿中才出現了“九龍壁”、“九龍御道”、屋脊上九個走獸的特有現象，這種象征手法應用到門上，則出現·了橫九排、豎九排共81枚門釘來象征皇帝專用，這并非構造上的需要，而是象征等級的裝飾手段。

門的顏色 人類認識紅色最早，太陽是紅的，能給人帶來光明，帶來溫暖；火是紅的，有了火，人類能夠燒食，火能燒制陶器，燒磚瓦蓋房，火還能避邪等等。按《明史》記載，親王府的大門是丹漆、金釘、金鋪首、銅門環，門釘為豎九橫七共63枚，公主府的大門是豎九橫五共45枚。百官府第中，公侯用金漆獸面錫門環，一二品官用綠油獸面錫門環，三至五品官府用黑門錫門環，六晶至九品是黑門鐵門環。由此大體可以看出，從帝王宮殿到九品官的府第門的裝飾是：紅門金釘銅環、綠門金釘錫環。一二品官以下各官門上都沒有門釘的裝飾，依次是綠門錫環，黑門錫環和黑門鐵環。從門的顏色分自上而下是紅、綠、黑，從門環的材料上是銅、錫、鐵，由低到高，等級分明。

五脊六獸”——古建筑的外部裝飾

“五脊六獸”是中國古代官式建筑如宮殿、衙署、廟宇等大型屋宇的外部裝飾件的總稱。所謂“五脊”，是指屋宇的一條正脊四條垂脊；“六獸”是裝飾在正脊、垂脊末端的獸頭形飾物。“五脊六獸”泛指屋脊上的一切裝飾件。

正吻 又叫鴟(念chi)吻，蚺吻，是安裝于建筑屋頂正脊兩端的裝飾件，龍頭形，龍口大開，咬住正脊，系釉陶或琉璃制品，正吻又叫大吻，：；地方建筑的正吻樣式很多，相互之間風格差異也很大，正吻的形象也引出過不少傳說趣談，說它是龍生九子之一，平生好望，能噴浪降雨，將它鎮于殿脊之上，防其逃遁，以防止火災。還有一說，正吻原本頭朝外，有一天忽然成精，回頭正欲吞脊時，一道士立即用寶劍將其插住，僅露出劍把。正吻因之忿忿不平，復入背后鉆出，故正吻背后有背獸，俗稱“氣不忿兒”。

垂獸是安裝于垂脊的獸頭形飾物。

仙人、走獸和套獸 在脊角屋檐處，安放著仙人和走獸，它們列隊整齊，昂首蹲在屋宇的最險處，威武中透出幾分親昵。仙人排在首位，仙人之后的走獸順序是龍、鳳、獅子、天馬、海馬、狻猊(suanni)、押魚、獬豸(xiezhi)、斗牛、行什。工匠在安裝走獸飾件時有句口訣云：一龍二鳳三獅子，四天馬五海馬，六狻七魚，八獬九吼十猴。所用小獸多寡與建筑體量有關，有1、3、5、7皆為單數，按減后不減前的原則，自下而上按照順序使用。而故宮太和殿級別最高，達到10個，更顯尊貴，這在全國是獨一無二的。

仙人和走獸這些有靈性的小東西都含有各自的寓意，都是象征吉祥、安定，消除災禍，并含有主持正義，剪除邪惡之意.關于仙人，有“仙人騎雞”之說，有傳為姜太公在此鎮妖驅怪；有傳為禹王恐屋脊聚龍過多，在此鎮洪水之說。

至于其它走獸也都有自己的象征意義：

龍、風象征吉祥；

獅子為鎮山之王；

天馬、海馬象征皇家威德通天人海；

斗牛、押魚可以興云作雨，鎮火防災；

狻猊則為能食虎豹的異獸，象征百獸率從；

獬豸善辨是非，象征皇家的所謂“正大光明”；

行什似猴，為押尾獸，因排行第十，故名行什.

總之，屋脊上安裝鴟吻走獸等物件作用有四個一是防漏雨、二是裝飾、三是防火，四是避邪。